"농구공을 처음 잡는 순간 거짓말처럼 제 인생이 다시 시작됐어요.” 휠체어 농구팀 국가대표선수인 서영동(25)씨. 그는 초등학교, 중학교때까지는 투수와 3루수로 활약하던 ‘잘 나가던’ 야구선수였다. 프로선수가 꿈이었지만 한창 방황하던 사춘기 시절 큰 사고를 당하면서 희망을 접었다. 고등학교 1학년인 17살때 오토바이를 몰고 가다 차와 부딪혀 오른쪽 허벅지 이하를 모두 잃었다. ●프로야구 선수 꿈 잃고 방황 팔뚝에 보이는 많은 흉터가 말해주듯 다분히 ‘험하게’ 살아온 그였지만, 감내하기에는 너무나 가혹한 시련이었다. 더구나 목숨처럼 소중히 여기던 야구를 포기해야 한다는 사실은 좀처럼 받아들이기 힘들었다. 자포자기하는 심정으로 몇년을 허송세월하다 뒤늦게 고교를 졸업하고, 직업전문학교에 들어갔다. 그곳에서 만난 체육선생님은 “휠체어 농구를 한번 해보라.”고 권했다. “이 몸에 무슨 운동을 하라는 건지 벌컥 화부터 냈죠. 그런데 휠체어농구를 하고 있는 체육관에 막상 들어서니까 생각이 확 바뀌더라구요.‘그래 이건 바로 나를 위한 운동이야.’” ●농구로 새인생… 국가대표 영광까지 농구를 시작하고 활달한 성격도 되찾았다. 타고난 운동신경덕에 실력도 금세 늘었다. 포지션은 센터였다. 서씨는 직업전문학교를 졸업한 뒤 휠체어 농구팀이 있는 무궁화전자에 입사했다. 얼마 안 있어 국가대표로도 뽑혔다. 회사 농구팀에서는 큰 형님뻘인 김호용(34)씨를 만났다. 그와 손발을 맞추며 기량이 더 늘었다. 김씨는 3살때부터 소아마비를 앓았다.“손이 크니 나보다 농구를 더 잘 하겠다.”는 다른 선수의 한마디에 농구를 시작한 게 벌써 10년이 됐다. 정확한 슈팅을 자랑하는 ‘베테랑’ 김씨도 국가대표다. 차량용청소기, 휴대전화충전기를 만드는 무궁화전자에서 서씨는 조립을, 김씨는 품질관리일을 맡고 있다. 이 회사의 직원은 모두 163명이며, 이 가운데 130여명이 장애인이다. 무궁화전자는 삼성전자가 234억원을 투자해 만든 별도법인이다. ●“흠집생긴다고 체육관 안 빌려줄 땐 속상해” 김씨 등은 다른 직원과 똑같이 근무하고 일과가 끝난 뒤 1주일에 3차례에 걸쳐 2시간씩 연습을 한다. 실내체육관을 빌려서 하는데, 장소를 구하기가 쉽지 않다. “바퀴 때문에 흠집이 생긴다고 체육관을 잘 안빌려줘요. 이해는 하지만 솔직히 서운합니다.” 이런 어려움 속에서도 서씨와 김씨가 주축이 된 무궁화전자는 전성시대를 구가하고 있다. 지난 6월 이후 열린 전국 규모의 휠체어농구대회 3개를 모조리 휩쓸었다. ●“내년 네덜란드 대회 꼭 참가할 것” 국가대표로서 이들의 목표는 같다. 내년에 네덜란드에서 열리는 세계선수권대회에 참가하는 것. 이 대회에 참가하려면 오는 10월 열릴 예선에서 아시아·오세아니아에 배당된 2장의 티켓 중 하나를 따내야 한다. 호주는 어렵겠지만,10점 정도 차이 나는 일본은 3점차로 이긴 적도 있어 ‘타도 일본’을 외치고 있다. 서씨는 찌는 듯한 무더위 속에서도 요즘 구슬땀을 흘리며 슈팅을 가다듬고 있다. [서울신문]